Les Premières nations du Canada envisagent leurs plus grandes opportunités d'investissement dans des projets énergétiques de plusieurs milliards de dollars, qu'il s'agisse de pipelines ou de lignes électriques, à condition que le Premier ministre Justin Trudeau tienne la promesse qu'il a faite au printemps de faciliter le financement de ces projets.

Le gouvernement Trudeau présentera son budget le 16 avril et a déclaré qu'il inclurait des plans visant à garantir des prêts aux communautés autochtones qui investissent dans de grands projets d'exploitation des ressources.

Le gouvernement, qui s'efforce de réduire les émissions de gaz à effet de serre, n'a pas précisé si les projets pétroliers et gaziers seraient inclus, mais si c'est le cas, ils représenteraient certaines des plus grandes opportunités d'investissement pour les autochtones, depuis l'oléoduc Trans Mountain, propriété de l'État, jusqu'au gazoduc Coastal GasLink de TC Energy.

Selon le cabinet d'avocats Fasken, qui a travaillé sur certains de ces projets, au moins 38 projets énergétiques canadiens ont été annoncés avec des investissements autochtones entre 2022 et 2024, pour une valeur allant de 13 millions à 14,5 milliards de dollars canadiens (10,69 milliards d'euros).

Enbridge est disposée à vendre des participations autochtones dans tous les types d'actifs, y compris dans le plus grand réseau d'oléoducs d'Amérique du Nord, le Mainline, a déclaré Colin Gruending, vice-président exécutif chargé des liquides, ajoutant qu'un accord sur le Mainline serait complexe parce qu'il traverse la frontière entre le Canada et les États-Unis.

"Je pense qu'il est important d'être ouvert à toutes les formes d'énergie", a déclaré M. Gruending à propos de la garantie fédérale. "Si nous voulons impliquer plus rapidement davantage de pays, nous devons être ouverts.

Le gouvernement fédéral présentera les prochaines étapes du programme de garantie de prêt dans son budget, a déclaré Katherine Cuplinskas, porte-parole du ministre des finances. Elle n'a pas répondu aux questions concernant la valeur monétaire du programme ou si celui-ci inclurait les projets pétroliers et gaziers.

Pour les entreprises du secteur de l'énergie, les partenariats autochtones permettent d'injecter des capitaux et d'accélérer l'approbation des projets par les gouvernements provinciaux qui, dans certains cas, exigent une participation des Premières nations.

Une garantie de prêt fédérale permettrait aux Premières nations d'emprunter à des taux favorables, ce qui leur permettrait de réaliser des bénéfices, a déclaré Niilo Edwards, PDG de la First Nations Major Projects Coalition, une organisation autochtone qui conseille les Premières nations sur 17 projets d'une valeur totale de 40 milliards de dollars canadiens.

"Beaucoup (de Premières nations) se voient présenter des opportunités d'investissement majeures qui peuvent atteindre des centaines de millions de dollars et ne disposent tout simplement pas du capital nécessaire", a déclaré M. Edwards.

L'Alberta, la Saskatchewan et l'Ontario offrent des garanties provinciales et la Colombie-Britannique est en train d'en élaborer une.

Les banques tirent déjà profit de leurs conseils et de leurs prêts aux Premières nations et aux entreprises du secteur de l'énergie, mais elles sont impatientes d'obtenir une garantie fédérale pour libérer des capitaux à plus grande échelle.

"Des programmes de garantie de prêt provinciaux/fédéraux avec des paramètres clairs pourraient créer une force puissante pour accélérer le capital dans les projets menés par les autochtones", a déclaré Michael Bonner, responsable des services bancaires aux entreprises canadiennes à la Banque de Montréal.

De nombreux accords récents concernant les ressources des Premières nations portent sur l'électricité et les énergies renouvelables.

BC Hydro discute avec une coalition autochtone de l'achat de 50 % de l'extension de sa ligne de transmission dans le nord-ouest.

Des accords relatifs à l'énergie éolienne et solaire sont également en cours, comme le parc solaire de 200 millions de dollars canadiens de Greenwood Sustainable Infrastructure en Saskatchewan, annoncé en janvier, qui sera détenu à au moins 10 % par la Première nation d'Ocean Man.

La société espagnole EDP Renewables, qui a construit un parc éolien en Ontario en 2021 et dont la Première nation Piwakanagan est propriétaire à 50,01 %, a de nombreux projets canadiens en cours de développement et cherche à en obtenir d'autres.

Grâce aux connaissances et au soutien des Premières nations, les projets avancent plus rapidement, a déclaré Sandhya Ganapathy, PDG d'EDP North American.

"Le Canada figure en bonne place sur notre radar. (1 $ = 1,3564 dollar canadien)