Zurich (awp) - Le chimiste des revêtements de sols, colles de construction et courroies de transmission ou de transport Forbo n'a pas échappé sur les six premiers mois de l'année à la contraction attendue de ses activités. L'industriel zougois compte néanmoins toujours redresser la barre d'ici la fin de l'année, sur le front des recettes comme sur celui de la rentabilité.

Le chiffre d'affaires à mi-parcours en 2023 atteignait 615,2 millions de francs suisses, soit près de 8% de moins qu'un an plus tôt. L'érosion en monnaies locales (ML) reste limitée à 2,2%, précise le compte-rendu diffusé vendredi.

L'unité Flooring Systems a accusé une contraction de 3,4% (ML) à 415,9 millions, tandis que la plus modeste Movement Systems a affiché une modeste croissance de 0,3% à 199,3 millions.

La marge opérationnelle (Ebit) au niveau du groupe par contre a été élargie d'une quarantaine de points de base (pb) à 12,2%, permettant de limiter à 4,3% le déclin de l'excédent afférent, à 75,2 millions. L'amélioration a été obtenue au prix d'ajustements dans les effectifs comme dans la base de coûts.

Accent maintenu sur les marges

"Nous prévoyons une nouvelle extension des marges au deuxième semestre," a laissé entendre en téléconférence de presse vendredi le président This Schneider, qui a transmis en mars les rênes de l'exécutif à Jen Fankhänel.

Le bénéfice net a néanmoins fondu de 4,8% à 57,4 millions.

Le ralentissement du côté des ventes s'avère plus marqué encore que prévu par les analystes du consensus AWP, qui articulaient en moyenne un chiffre d'affaires de 615,2 millions. La rentabilité par contre se révèle conforme aux pronostics.

"Nonobstant des vents contraires sur le front des changes et une demande pour l'heure atone", la direction reconduit sa feuille de route pour l'ensemble de l'exercice en cours. Les ventes en monnaies locales doivent ainsi dépasser quelque peu leur niveau de l'an dernier. Le bénéfice net doit rebondir autour de 130 millions, contre 101 millions en 2022, pour peu que les taux de changes se maintiennent à leurs niveaux du premier semestre.

Les analystes se montrent déçus par l'ampleur du recul des recettes, nonobstant les hausses de prix facturées aux clients. Tobias Fahrenholz, chez Stifel, note toutefois une nette amélioration sur le front des flux de trésorerie et l'absence de mauvaise surprise du côté de la rentabilité opérationnelle.

Le maintien de la profitabilité et la reconduction de la feuille de route devraient permettre aux actionnaires de digérer le tassement des revenus, considère pour sa part Joern Iffert, pour UBS.

A midi, la nominative Forbo cédait 1,7% à 1260 francs suisses, dans un SPI en retrait de 0,35%.

jh/ck/fr