Les procureurs australiens ont mis fin aux poursuites pénales engagées par le magnat de l'industrie minière Andrew Forrest contre la société Meta en raison de ce qu'il a qualifié de milliers d'annonces frauduleuses de crypto-monnaies sur Facebook où figurait son visage.

Cette décision constitue un revers pour Forrest, propriétaire à 37 % du groupe Fortescue Metals, producteur de minerai de fer et deuxième personne la plus riche d'Australie, dans sa tentative de tenir le géant de l'internet pour responsable de ces publicités. Une action civile distincte qu'il a intentée contre Meta à propos de ces publicités en Californie est en cours.

Un porte-parole du directeur des poursuites publiques du Commonwealth a déclaré vendredi que le département avait estimé qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour poursuivre les poursuites, mais il n'a pas donné plus de détails.

M. Forrest a accusé Meta d'avoir enfreint les lois australiennes contre le blanchiment d'argent en permettant à des escrocs tiers d'utiliser son logiciel et sa plateforme pour faire de la publicité pour de fausses crypto-monnaies comportant des photos de son visage, laissant croire aux gens qu'il les avait approuvées.

Il a intenté une action en justice en vertu des lois australiennes qui permettent à un particulier d'engager des poursuites pénales contre une société étrangère avec le consentement du procureur général.

M. Forrest a déclaré dans un communiqué que la décision de rejeter l'affaire était "une tragédie pour des parents et des grands-parents innocents qui ont perdu les économies de toute une vie".

Un porte-parole de Meta n'était pas immédiatement disponible pour un commentaire.

M. Forrest a ajouté qu'il poursuivrait l'affaire californienne, dans laquelle il accuse l'entreprise américaine d'avoir pris des mesures insuffisantes pour empêcher les publicités.

Dans un document déposé dans le cadre de cette affaire, M. Forrest a déclaré que Meta lui avait promis en 2019 qu'elle l'aiderait à supprimer les publicités frauduleuses présentant son visage, mais que les publicités continuaient à apparaître pour les utilisateurs australiens de Facebook, entraînant des pertes considérables pour les personnes qui ont été dupées.

Le géant des médias sociaux a fait valoir qu'une loi américaine exonère les plateformes internet de toute responsabilité pour les contenus publiés par des tiers et a cherché à faire rejeter l'action en justice de M. Forrest. Forrest soutient que l'argument de Meta n'est pas valable, arguant que la loi américaine ne s'applique qu'au niveau national.

D'avril 2023 à novembre 2023, plus de 1 000 publicités de ce type sont apparues sur Facebook, selon la plainte de Forrest.