Le géant chinois des jeux vidéo NetEase a déclaré qu'il travaillait avec Microsoft pour ramener des jeux populaires, dont "World of Warcraft", dans le pays après une querelle publique qui a mis fin à un partenariat d'une décennie en 2023.

Les deux entreprises ont déclaré dans un communiqué de presse mercredi qu'elles travaillaient à ramener les jeux développés par Blizzard Entertainment, une filiale du géant américain des jeux Activision Blizzard que Microsoft a racheté l'année dernière, dans la deuxième économie mondiale, à partir de cet été. NetEase a été l'éditeur des jeux de Blizzard en Chine de 2008 à 2023.

"Chez Blizzard, nous sommes ravis de rétablir notre partenariat avec NetEase et de travailler ensemble, avec une profonde reconnaissance pour la collaboration entre nos équipes, afin d'offrir des expériences de jeu légendaires aux joueurs chinois", a déclaré Johanna Faries, présidente de Blizzard Entertainment.

En outre, Microsoft et NetEase ont déclaré avoir conclu un accord pour étudier la possibilité de proposer de nouveaux titres NetEase sur les consoles de jeu Xbox de Microsoft et sur ses autres plates-formes de jeu.

Un certain nombre de jeux en ligne populaires développés par Blizzard ont été mis hors ligne en Chine l'année dernière, après que la société a mis fin à son partenariat lucratif de 14 ans avec NetEase, en invoquant un désaccord sur le contrôle de la propriété intellectuelle.

L'incident a dégénéré en une querelle ouverte qui a conduit les deux entreprises à se poursuivre en justice. La tension s'est apaisée après l'acquisition d'Activision Blizzard par Microsoft en octobre, qui a été suivie de changements dans la direction de l'entreprise.

Les médias locaux chinois ont rapporté à la fin de l'année dernière que NetEase et Microsoft cherchaient des moyens d'enterrer la hache de guerre et de relancer les jeux en Chine.

Le retrait des jeux Blizzard a été suivi de près car les jeux de Blizzard étaient très populaires en Chine. Selon les médias chinois, "World of Warcraft" comptait à lui seul cinq millions de joueurs chinois en 2009, après que NetEase en soit devenu l'éditeur.

Le communiqué de presse publié mercredi indique que le nouvel accord d'édition couvre les jeux phares de Blizzard, "World of Warcraft" et "Hearthstone", ainsi que d'autres titres des franchises "Warcraft", "Overwatch", "Diablo" et "StarCraft".

Cette rupture a suscité un tollé, des millions de net-citoyens chinois se plaignant en ligne de ne plus avoir accès à leurs jeux préférés.

En février 2023, avant que les jeux ne soient mis hors ligne, plus d'un million de joueurs chinois ont demandé à être remboursés pour les services non utilisés dans les jeux de Blizzard, a indiqué le service clientèle de NetEase à l'époque.

Netease est la deuxième société chinoise de jeux vidéo en termes de chiffre d'affaires, après Tencent. (Reportage de Josh Ye ; Rédaction de Christopher Cushing)