NETEASE, INC. Les deux entreprises ont déclaré qu'elles travaillaient à ramener les jeux en ligne de Blizzard Entertainment, une filiale d'Activision Blizzard rachetée par Microsoft l'année dernière, dans la deuxième économie mondiale, à partir de cet été. NetEase a été l'éditeur des jeux Blizzard en Chine de 2008 à 2023.
"Chez Blizzard, nous sommes ravis de rétablir notre partenariat avec NetEase et de travailler ensemble, avec une profonde reconnaissance pour la collaboration entre nos équipes, afin d'offrir des expériences de jeu légendaires aux joueurs chinois", a déclaré Johanna Faries, présidente de Blizzard Entertainment, dans un communiqué commun.
NetEase et Microsoft ont également indiqué qu'ils avaient convenu d'étudier la possibilité de porter les titres de NetEase sur la Xbox de Microsoft et sur d'autres plates-formes de jeu.
Selon Jialong Shi, responsable de la recherche sur les actions Internet en Chine chez Nomura, "cela pourrait être plus important à long terme pour NetEase, qui aspire à accroître son exposition à l'étranger".
Le cours de l'action NetEase a augmenté d'environ 2 % dans les échanges de mercredi matin, s'ajoutant à un gain d'environ 3 % mardi, alimenté par la nouvelle de l'annonce imminente de la deuxième société chinoise de jeux vidéo en termes de chiffre d'affaires après Tencent.
Un certain nombre de jeux de Blizzard ont été mis hors ligne en Chine en janvier 2023 après que le développeur a mis fin à son partenariat avec NetEase en raison d'un désaccord sur le contrôle de la propriété intellectuelle. Les deux parties se sont ensuite poursuivies en justice.
La tension s'est apaisée après l'acquisition d'Activision Blizzard par Microsoft en octobre, qui a été suivie de changements au niveau de la direction. Les médias chinois ont alors rapporté que Microsoft et NetEase cherchaient des moyens de relancer les jeux Blizzard en Chine.
Le renouvellement de l'accord d'édition couvre les jeux phares de Blizzard, "World of Warcraft" et "Hearthstone", ainsi que d'autres titres des franchises "Warcraft", "Overwatch", "Diablo" et "StarCraft", selon le communiqué de mercredi.
"Nous nous sommes toujours attendus à ce que NetEase récupère les droits de distribution des jeux de Blizzard, et le réengagement se traduit par une augmentation d'environ 2 % des bénéfices pour NetEase", a déclaré Ivan Su, analyste chez Morningstar.
Les jeux de Blizzard étaient populaires en Chine, les médias locaux estimant à environ cinq millions le nombre de joueurs chinois du seul jeu "World of Warcraft" en 2009, après que NetEase en soit devenu l'éditeur.
La rupture a suscité l'indignation des internautes chinois, qui déplorent la perte d'accès à leurs jeux préférés. Plus d'un million d'utilisateurs ont demandé à être remboursés pour les crédits de jeu non dépensés, a indiqué le service clientèle de NetEase peu après la mise hors ligne des jeux. (Reportage de Josh Ye ; Rédaction de Christopher Cushing)
