Le multimilliardaire britannique Joe Lewis doit être condamné jeudi par un tribunal américain pour avoir partagé illégalement des conseils boursiers glanés au fil de ses investissements.

Les directives fédérales en matière de condamnation prévoient une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à deux ans, mais les procureurs de Manhattan et les avocats de M. Lewis ont appelé à la clémence à l'égard de l'homme de 87 ans, compte tenu de l'état de santé du fondateur de la société d'investissement et du fait qu'il a reconnu sa culpabilité en janvier.

Les lignes directrices ne lient pas la juge de district Jessica Clarke, qui prononcera une peine en fonction d'une série de facteurs, notamment les antécédents personnels de M. Lewis, la gravité du délit et la nécessité de dissuader d'autres personnes de commettre le même acte.

Les procureurs ont déclaré que le fondateur du Tavistock Group, dont le trust familial contrôle la majorité de l'équipe de football londonienne Tottenham Hotspur, a transmis des informations privilégiées sur les sociétés de son portefeuille à deux de ses pilotes privés ainsi qu'à des amis, des assistants personnels et des partenaires romantiques. Selon les procureurs, ces informations ont permis à leurs destinataires d'engranger des millions de dollars de bénéfices.

En janvier, M. Lewis a conclu un accord avec les procureurs, acceptant une amende de 50 millions de dollars pour sa société des Bahamas, Broad Bay.

Il a également accepté de renoncer aux sièges qu'il occupe au sein de conseils d'administration d'entreprises américaines et de renoncer à sa participation majoritaire dans Boxer Capital, le fonds axé sur les biotechnologies où les procureurs affirment qu'il a reçu des tuyaux.

Dans une lettre adressée au tribunal, M. Lewis s'est excusé pour ses actes, affirmant qu'ils étaient motivés par l'orgueil démesuré et l'exubérance enfantine et qu'ils avaient entraîné une humiliation dévastatrice qu'il s'était lui-même infligée.

Le natif de Londres, qui vit actuellement aux Bahamas, s'est rendu à New York pour répondre aux accusations dès qu'il a appris son inculpation, ont déclaré ses avocats dans les documents judiciaires. Depuis, il est resté dans le pays et a versé une caution de 300 millions de dollars, garantie par son yacht, l'Aviva, et un avion privé.

Sa décision de ne pas s'opposer à l'extradition, associée à ses graves problèmes de santé, a conduit les procureurs à recommander l'indulgence à l'égard de Lewis, dont les médecins ont déclaré qu'une peine de prison pourrait être mortelle.

Selon le magazine Forbes, M. Lewis vaut 6,2 milliards de dollars.

Les procureurs ont déclaré qu'il avait recueilli des informations privilégiées sur quatre entreprises dans lesquelles il avait investi et qu'il avait informé des amis et des associés entre 2019 et 2021.

Selon les procureurs, les entreprises comprenaient le développeur de thérapies anticancéreuses Mirati Therapeutics et BCTG Acquisition, une société de chèque en blanc que Boxer Capital a parrainée et qui a fait entrer en bourse la société de biotechnologie Tango Therapeutics dans le cadre d'une fusion en 2021.

Deux des pilotes de Lewis ont également été accusés dans cette affaire d'avoir réalisé des millions de dollars de profits illégaux grâce aux tuyaux de Lewis.

L'un d'eux, Patrick O'Connor, a plaidé coupable et devrait être condamné en mai.

Le second pilote, Bryan Waugh, a nié avoir commis des actes répréhensibles et a déclaré que les charges devraient être abandonnées parce qu'il n'est accusé que d'avoir négocié sur la base de recommandations boursières, et non d'informations privilégiées. (Reportage de Jody Godoy à New York ; rédaction de Jonathan Oatis)