Les restaurateurs japonais de Hong Kong sont confrontés à une interdiction imminente des importations de fruits de mer en provenance de 10 préfectures japonaises, en raison du projet de Tokyo de rejeter en mer, à partir du 24 août, l'eau traitée de la centrale accidentée de Fukushima.

Le Japon a fixé mardi la date du déversement des eaux usées, après avoir annoncé cette mesure en juillet. Approuvé par l'organisme de surveillance nucléaire des Nations unies, le plan du Japon s'est heurté à l'opposition des autorités nationales et étrangères, qui s'inquiètent de la sécurité alimentaire. Le pays affirme que les rejets seront sûrs et conformes aux normes internationales.

Hong Kong est le deuxième marché du Japon, après la Chine continentale, pour les exportations de produits agricoles et halieutiques. Les restaurants japonais sont populaires dans la région administrative spéciale et le Japon est une destination de vacances privilégiée pour de nombreux résidents.

Bien que les détails de l'interdiction de Hong Kong restent flous, Halry Yu, 42 ans, propriétaire du restaurant japonais Hassun, a déclaré que plus de 90 % des fruits de mer envoyés à Hong Kong sont récoltés à Tokyo.

S'ils interdisent les importations en provenance de Tokyo, je pense que tous les restaurants de sushis de Hong Kong seront en difficulté. Certains fruits de mer proviennent d'Osaka, mais la variété est limitée.

Yu s'attend à ce que son restaurant perde jusqu'à 40 % à cause de l'interdiction et a déclaré qu'il essaierait de sauver son affaire en ajoutant plus de viande à son menu.

"La viande deviendra le thème principal du menu. Nous commencerons à proposer des brochettes au barbecue et des plats frits que nous n'avions jamais proposés auparavant, afin de maintenir l'activité", a déclaré M. Yu. Hong Kong a déclaré que l'interdiction s'appliquerait aux produits aquatiques importés de Tokyo, Fukushima, Chiba, Tochigi, Ibaraki, Gunma, Miyagi, Niigata, Nagano et Saitama.

Elle concerne les produits aquatiques vivants, congelés, réfrigérés et séchés, y compris le sel de mer et les algues.

De nombreux clients de Hong Kong déjeunant dans des restaurants japonais n'étaient pas au courant de l'interdiction.

Hilda Lee, 30 ans, cadre dans le secteur de la publicité, a déclaré qu'elle aimait manger des fruits de mer japonais et qu'elle se rendait dans des restaurants japonais deux à trois fois par mois.

"Je suis un peu inquiète. Mais je choisirai de continuer à en manger. Le gouvernement de Hong Kong devrait exercer un contrôle très strict sur les importations de fruits de mer", a déclaré Mme Lee. "Il devrait procéder à de nombreux tests et interdire les produits jugés problématiques.

Le Japon a demandé aux autorités de Hong Kong de ne pas renforcer les restrictions sur les importations de produits alimentaires. En 2022, le Japon a exporté pour 75,5 milliards de yens (536 millions de dollars) de produits de la pêche vers Hong Kong, selon les statistiques du gouvernement.

Jim Smith, professeur de sciences de l'environnement à l'université de Portsmouth, a déclaré que les rejets contrôlés de déchets provenant de sites nucléaires sont courants dans le monde entier et qu'il n'y a pas eu d'impact significatif sur la population ou l'environnement.

"La science a été mal comprise et il y a eu une campagne de lobbying très efficace contre ces rejets par des groupes antinucléaires et aussi dans certains pays... il y a eu un contrecoup politique", a déclaré M. Smith.

Certains clients sont restés prudents. Dino Leung, 30 ans, un maître-nageur qui mangeait dans un restaurant japonais du quartier de Wan Chai à Hong Kong, a déclaré qu'il préférait manger d'autres plats.

"J'ai peur", a déclaré M. Leung. "Je vais essayer de consommer moins, mais la nourriture japonaise est vraiment bonne. (Reportage d'Edmond Ng et Joyce Zhou ; rédaction de Farah Master ; édition de Gerry Doyle)