La décision selon laquelle plus de 3 700 employés du Service de police d'Irlande du Nord (PSNI) doivent de l'argent pour des paiements insuffisants remontant à 1998 "pourrait coûter des millions de livres aux entreprises britanniques", a déclaré Jo Moseley, du cabinet d'avocats Irwin Mitchell.

Jo Moseley a déclaré que la loi en Irlande du Nord était différente de celle des trois autres nations du Royaume-Uni, où les travailleurs sont soumis à une limite de deux ans pour réclamer une déduction illégale de leur salaire.

"Mais, même avec ces restrictions, certains employeurs devront encore payer à leurs employés une somme substantielle pour régler leur cas", a-t-elle ajouté.

Nicholas Le Riche, du cabinet d'avocats BDB Pitmans, a déclaré : "Les organisations en Angleterre, au Pays de Galles et en Écosse pourront s'appuyer sur la limite de deux ans à partir de laquelle une réclamation pour retenue illégale sur salaire peut remonter, mais même ainsi, cette décision peut encore coûter des millions de livres aux entreprises britanniques."

L'affaire PSNI a débuté en 2015 lorsque des policiers et du personnel civil ont introduit des réclamations parce que leur indemnité de congés payés était équivalente à leur "salaire de base", sans référence aux heures supplémentaires qu'ils effectuaient régulièrement.

L'arrêt de la Cour suprême de mercredi laisse le PSNI face à une facture d'environ 30 millions de livres (36,5 millions de dollars), mais le coût pour les entreprises pourrait être bien plus élevé.

Shantha David, responsable du service juridique du syndicat Unison, qui est intervenu dans l'appel, a déclaré : "Pendant des années, de nombreux travailleurs ont été privés de leurs droits à l'emploi : "Pendant des années, de nombreux travailleurs se sont vu refuser injustement la possibilité de faire entendre leurs revendications légitimes.

"Ce jugement garantit qu'ils recevront tous les salaires qui leur sont dus à juste titre.