Wildcat Resources Limited a annoncé des résultats minéralogiques supplémentaires, un modèle cible actualisé et un plan d'exploration visant à forer 100 000 m au cours des six prochains mois dans le cadre de son projet de lithium Tabba Tabba, près de Port Hedland, WA. Wildcat a reçu des résultats quantitatifs de XRD pour 21 échantillons RC prélevés à Tabba Tabba en septembre 2023. Les résultats XRD, combinés à d'autres données géologiques et minéralogiques, montrent que Leia est une pegmatite à dominante de spodumène avec une minéralogie simple.

Tabba Tabba se trouve à proximité de certaines des plus grandes mines de lithium en roche dure du monde, à 47 km du projet Pilgangoora de Pilbara Minerals (414 millions de tonnes), à 87 km du projet Wodgina de Mineral Resources (259 millions de tonnes) et à seulement 80 km de Port Hedland par la route. La pegmatite Leia est l'un des six prospects de pegmatite significatifs dans le champ de pegmatite LCT de 3,2 km de long. Tous les prospects de pegmatite à Tabba Tabba restent ouverts et la société poursuit une campagne d'exploration agressive.

Le forage RC de Wildcat a commencé en juillet 2023 et a d'abord ciblé la partie la plus septentrionale des concessions car la pegmatite la plus septentrionale (Prospect "The Hutt") était auparavant la seule zone en dehors du gisement de tantale à haute teneur de Tabba Tabba (318Kt à 950ppm Ta2O5 pour 666 200lbs Ta2O5,) à avoir été forée historiquement (comprenant quatre trous de forage verticaux de stérilisation à profondeur fixe). Les forages de stérilisation ont donné des intercepts, dont 8 m à 1,42 % de Li2O. En outre, les données initiales sur les éclats de roche recueillies par Wildcat ont identifié des teneurs en lithium en surface >3,5 % Li2O et la société était au courant de la découverte par FMG d'une minéralisation de lithium au nord.

À la mi-septembre 2023, Wildcat avait foré 87 trous RC pour un total de 15 142 mètres, la majorité de ces trous ciblant les amas de pegmatites du nord (The Hutt et Han) et du centre (Leia et Chewy). Le 17 septembre, Wildcat a reçu les résultats d'analyse pour le premier lot de 21 trous RC et a annoncé une découverte majeure de lithium à Tabba Tabba avec des intersections épaisses et à haute teneur dans les amas de pegmatites du nord et du centre. Wildcat a continué à intensifier ses efforts d'exploration en mobilisant des appareils de forage supplémentaires à Tabba Tabba.

Le forage d'exploration s'est concentré sur l'amas central en raison de la plus grande taille des corps de pegmatite minéralisés qui démontrent le potentiel d'un gisement de lithium à grande échelle (Prospect Leia). Wildcat a réalisé près de 43 000 mètres de forage à Tabba Tabba avant la fin de l'année 2023. En 2024, le forage RC et au diamant du gisement Leia se poursuivra et, à mesure que la société ajoutera des appareils de forage, elle reprendra l'exploration d'autres cibles de pegmatite.

Des travaux minéralogiques très limités ont été réalisés à Tabba Tabba en raison de l'accent mis par le passé sur la minéralisation à haute teneur en tantale. La cartographie et l'échantillonnage géochimique initiaux de Wildcat ont permis d'identifier des pseudomorphes de spodumène à Leia et des occurrences superficielles limitées de lépidolite à proximité de la mine à ciel ouvert de Tabba Tabba. Au début des forages RC, peu ou pas de lepidolite a été enregistrée dans les principaux prospects de pegmatite.

En raison de la difficulté à identifier les minéraux de lithium dans les copeaux de forage RC, un analyseur de spectroscopie de rupture induite par laser (LIBS) portable a été utilisé pour aider à prioriser les échantillons pour l'analyse chimique. Au début du mois de septembre 2023, 21 échantillons RC ont été sélectionnés sur l'ensemble du projet pour une analyse quantitative par XRD. Les échantillons XRD provenant des premiers forages à Leia (10), Boba (5), the Hutt (10) et Han (1) ont été sélectionnés principalement sur la base d'observations géologiques des copeaux de forage RC et soutenus par des données d'analyse (lorsqu'elles sont disponibles).

L'échantillonnage XRD a été entrepris pour identifier les espèces minérales dominantes de minerai et de gangue et pour valider la diagraphie géologique, y compris les observations de fluorescence sous lumière ultra-violette, et pour renforcer les connaissances géologiques du projet. Les résultats d'un test de la méthode d'analyse infrarouge par transformée de Fourier (FTIR) sur des échantillons de pegmatite provenant d'un forage RC à Leia ont confirmé que le spodumène était le minéral de lithium dominant. Bien que la méthode FTIR soit beaucoup plus rapide que l'analyse XRD et qu'elle soit nettement moins chère, son application dans les pegmatites LCT n'a fait l'objet que d'un nombre limité de rapports.

C'est pourquoi la FTIR a été testée sur des échantillons provenant d'un seul trou (TARC131, 52 m à 1,3 % de Li2O à partir de 117 m) jusqu'à ce que la fiabilité de la technique puisse être vérifiée par comparaison avec les résultats de la XRD. Les résultats XRD et FTIR se comparent favorablement et la société a commencé l'analyse FTIR sur les pulpes d'analyse afin d'obtenir un modèle minéralogique à haute résolution de toutes les pegmatites de Tabba Tabba. Sur les 10 échantillons XRD prélevés à Leia, dont les teneurs varient de 0,67% Li20 à 4,27% Li20, la seule espèce minérale de lithium significative identifiée est le spodumène.

Après le quartz, minéral gangréneux typique (moyenne de 32 % dans les échantillons), le spodumène est le minéral le plus abondant, avec une moyenne de 30 % dans les échantillons de Leia. Il est suivi par le plagioclase Na-feldspath (moyenne de 29% dans les échantillons de Leia XRD). Les 9 % restants de la masse rocheuse se composent en moyenne d'orthoclase de feldspath K, de biotite, de muscovite et d'amphiboles.

Les résultats de la XRD à Leia sont très positifs étant donné l'abondance du spodumène, la simplicité de la minéralogie (>90% de la masse rocheuse dans seulement trois groupes de minéraux) et moins de 5% de muscovite dans tous les échantillons. Cela confirme d'autres données (FTIR) et observations (lumière UV et diagraphies géologiques) selon lesquelles le lithium de Leia est principalement contenu dans des pegmatites simples minéralisées en spodumène. Cinq échantillons ont été sélectionnés pour l'analyse XRD à partir du forage initial du prospect Boba au sud de Leia.

Les données d'analyse n'étaient pas disponibles au moment de la sélection des échantillons et trois des cinq échantillons ont été sélectionnés dans des matériaux non minéralisés. Dans les deux échantillons de pegmatite de Boba associés à une teneur significative en lithium, le spodumène était le minéral lithifère dominant. Cela confirme que les affleurements de pegmatite étendus mais peu testés dans le sud du lot de concessions semblent avoir une minéralogie similaire à celle des pegmatites qui composent le gisement de Leia.

La zone de Boba est une cible prioritaire pour des forages d'exploration supplémentaires. Onze autres échantillons ont été prélevés dans les amas de pegmatites du nord, dont dix échantillons provenant du forage RC à The Hutt et un échantillon provenant d'un forage RC à Han, qui ont été envoyés pour analyse XRD. Les résultats de l'analyse XRD indiquent que le spodumène et la pétalite sont les minéraux contenant du lithium présents à Hutt.

À Han, les analyses n'étaient pas disponibles au moment de la sélection des échantillons pour l'analyse XRD, et l'intervalle sélectionné était un matériau à faible teneur. Les résultats de l'analyse XRD ne sont pas concluants sur la minéralogie du lithium à Han et des travaux supplémentaires sont prévus. Bien que les données XRD actuelles ne constituent pas un ensemble de données exhaustif, les informations minéralogiques supplémentaires ont permis d'affiner le modèle de fractionnement des pegmatites de Tabba Tabba.

Elles soulignent que la minéralisation du lithium dans la pegmatite géante de Leia est dominée par le spodumène et qu'il semble que Boba soit apparenté à Leia et que sa minéralogie soit similaire à celle de Leia.