Deux des plus grands fonds de pension australiens ont déclaré lundi qu'ils votaient contre le plan climatique de Woodside Energy, avant son assemblée générale annuelle de mercredi, au cours de laquelle le président de la société est confronté à une rare opposition de la part des principaux investisseurs.

Aware Super, qui gère 170 milliards de dollars australiens (109 milliards de dollars), a voté contre le plan d'action de transition climatique de Woodside et la réélection du président Richard Goyder pour marquer son mécontentement face aux efforts de l'entreprise en matière de réduction des émissions, selon un communiqué publié lundi.

Cette décision n'a pas été prise à la légère et est étayée par notre conviction que le changement climatique est l'un des risques financiers les plus importants pour notre portefeuille", indique le communiqué.

AustralianSuper, le plus grand fonds de pension australien, a également déclaré lundi qu'il voterait contre le plan en raison de ses inquiétudes quant à la manière dont Woodside parviendrait à un niveau d'émissions nettes nulles. Il soutiendra toutefois la réélection de M. Goyder.

Les deux fonds sont les dix premiers actionnaires selon les déclarations de détention de portefeuille examinées par Reuters et les données du rapport annuel de Woodside. Aware Super a déclaré détenir une participation de 1,3 %.

Les mesures prises par deux des plus grands investisseurs australiens reflètent le malaise quant au caractère suffisamment détaillé ou ambitieux des plans de réduction des émissions de l'entreprise.

Les défenseurs de l'environnement souhaitent que Woodside prenne des mesures plus énergiques pour lutter contre le changement climatique, qu'elle mette en veilleuse de nouveaux projets pétroliers et gaziers d'envergure et qu'elle s'oppose à sa dépendance à l'égard des crédits de carbone pour l'aider à atteindre ses objectifs.

En 2022, près de 49 % des investisseurs ont voté contre le plan climatique de l'entreprise, que Woodside soumettait pour la première fois à un vote consultatif.

Le principal conseiller en matière de procuration, CGI Glass Lewis, a recommandé aux investisseurs de voter contre la réélection de M. Goyder et contre le plan climatique, ce qui constitue une réprimande inhabituelle de la part de l'entreprise.

Des fonds tels que HESTA, le norvégien KLP et Allianz Global Investors se sont tous alignés contre le plan climatique.

La campagne visant à évincer M. Goyder, qui a déclaré que Woodside s'attaquait aux problèmes climatiques mais devait le faire de manière ordonnée afin de protéger la valeur actionnariale, est plus controversée.

"Un autre vote massif contre le plan climatique de Woodside n'a aucun sens à moins que les investisseurs ne fassent monter la pression par le biais de leurs votes contraignants sur les administrateurs", selon Will van de Pol, PDG du groupe activiste Market Forces.

Allianz a déclaré qu'elle voterait contre la réélection de M. Goyder, le tenant pour responsable du plan de transition qui, selon elle, "est susceptible d'être encore en deçà d'une trajectoire alignée sur Paris".

Woodside a renvoyé les questions concernant la décision d'Aware Super à une lettre récente de Goyder aux actionnaires, qui défendait l'"approche disciplinée" de la société.

M. Goyder est également président de Qantas, qu'il quittera cette année, après que la réputation de la compagnie aérienne a été mise à mal par une série d'actions en justice et d'actions réglementaires.

(1 $ = 1,5552 dollar australien) (Reportage de Lewis Jackson à Sydney ; Rédaction d'Alasdair Pal, Stephen Coates et Sonali Paul)