Les normes dévoilées par le ministère américain de l'agriculture s'inscrivent dans le cadre des efforts déployés par le président Joe Biden pour lutter contre les maladies liées à l'alimentation, telles que l'obésité infantile.
"Nous partageons tous l'objectif d'aider les enfants à atteindre leur plein potentiel", a déclaré Tom Vilsack, secrétaire d'État à l'agriculture, en annonçant les nouvelles normes.
Selon l'USDA, le plan exigera pour la première fois des écoles qu'elles limitent les sucres ajoutés dans les repas d'ici à 2027, et qu'elles réduisent légèrement la teneur en sodium.
Il vise également à permettre aux écoles de proposer plus facilement des options riches en protéines et végétariennes et à encourager les districts à acheter des aliments cultivés ou élevés localement.
À partir de 2025, les normes imposeront également des limites au pourcentage d'aliments cultivés ou élevés en dehors des États-Unis, a indiqué l'USDA, dans le but de soutenir les agriculteurs américains.
"Les nouvelles normes s'appuient sur les progrès considérables que les repas scolaires ont déjà réalisés et s'attaquent aux problèmes qui subsistent", a déclaré Cindy Long, administratrice du service de l'alimentation et de la nutrition de l'USDA.
Selon l'USDA, les écoles publiques américaines servent chaque jour un petit-déjeuner et un déjeuner à environ 30 millions d'enfants.
Certains directeurs de la nutrition scolaire ont prévenu que des directives plus strictes en matière de repas pourraient obliger les écoles à réduire leurs menus, ce qui pousserait involontairement les élèves à choisir des aliments moins sains.
Ils ont également souligné que la hausse des prix des denrées alimentaires et les pénuries de main-d'œuvre peuvent rendre les nouvelles réglementations difficiles à mettre en œuvre.
Le débat sur l'alimentation scolaire a traversé plusieurs administrations.
L'administration Obama a relevé les normes, exigeant des écoles qu'elles servent quotidiennement des fruits et des légumes et qu'elles proposent davantage de céréales complètes. Sous l'administration Trump, certaines de ces exigences ont été revues à la baisse.
