L'Inde va inviter des entreprises privées à investir environ 26 milliards de dollars dans son secteur de l'énergie nucléaire afin d'augmenter la quantité d'électricité provenant de sources qui ne produisent pas d'émissions de dioxyde de carbone, ont déclaré deux sources gouvernementales à Reuters.

C'est la première fois que New Delhi sollicite des investissements privés dans l'énergie nucléaire, une source d'énergie non émettrice de carbone qui représente moins de 2 % de la production totale d'électricité de l'Inde. Ce financement aiderait l'Inde à atteindre son objectif de faire en sorte que 50 % de sa capacité installée de production d'électricité utilise des combustibles non fossiles d'ici à 2030, contre 42 % actuellement.

Le gouvernement est en pourparlers avec au moins cinq entreprises privées, dont Reliance Industries, Tata Power, Adani Power et Vedanta Ltd, pour un investissement d'environ 440 milliards de roupies (5,30 milliards de dollars) chacune, ont déclaré la semaine dernière les deux sources, qui sont directement impliquées dans le dossier.

Le département fédéral de l'énergie atomique et la société publique Nuclear Power Corp of India Ltd (NPCIL) ont tenu plusieurs séries de discussions avec les entreprises privées au cours de l'année écoulée sur le plan d'investissement, ont déclaré les sources.

Le département de l'énergie atomique, la NPCIL, Tata Power, Reliance Industries, Adani Power et Vedanta n'ont pas répondu aux questions envoyées par Reuters.

Avec cet investissement, le gouvernement espère construire 11 000 mégawatts (MW) de nouvelles capacités de production d'énergie nucléaire d'ici 2040, ont déclaré les sources, qui n'ont pas souhaité être identifiées car le plan est encore en cours de finalisation.

NPCIL possède et exploite le parc actuel de centrales nucléaires de l'Inde, d'une capacité de 7 500 MW, et s'est engagée à investir dans 1 300 MW supplémentaires.

Les sources ont déclaré que dans le cadre du plan de financement, les entreprises privées réaliseront les investissements dans les centrales nucléaires, acquerront des terrains et de l'eau et entreprendront des travaux de construction dans les zones situées en dehors du complexe de réacteurs des centrales.

Toutefois, les droits de construction et d'exploitation des centrales ainsi que la gestion de leur combustible reviendront à la NPCIL, comme le permet la loi, ont-elles précisé.

Les entreprises privées devraient tirer des revenus de la vente de l'électricité produite par les centrales et NPCIL exploiterait les projets moyennant une redevance, ont précisé les sources.

"Ce modèle hybride de développement de projets d'énergie nucléaire est une solution innovante pour accélérer la capacité nucléaire", a déclaré Charudatta Palekar, un consultant indépendant du secteur de l'énergie qui a travaillé pour PwC.

Le plan ne nécessitera aucune modification de la loi indienne sur l'énergie atomique de 1962, mais devra recevoir le feu vert définitif du ministère de l'énergie atomique, a déclaré l'une des deux sources.

La loi indienne interdit aux entreprises privées de créer des centrales nucléaires, mais les autorise à fournir des composants et des équipements et à signer des contrats de construction pour des travaux extérieurs aux réacteurs.

Pendant des années, New Delhi n'a pas atteint ses objectifs en matière d'augmentation de la capacité de production d'énergie nucléaire, principalement parce qu'elle ne parvenait pas à s'approvisionner en combustible nucléaire. Toutefois, en 2010, l'Inde a conclu un accord avec les États-Unis pour la fourniture de combustible nucléaire retraité.

Les lois rigoureuses de l'Inde en matière de compensation nucléaire ont entravé les pourparlers avec les constructeurs étrangers de centrales, tels que General Electric et Westinghouse. Le pays a reporté l'objectif d'ajouter 2 000 MW d'énergie nucléaire entre 2020 et 2030.

(1 $ = 82,9640 roupies indiennes) (Reportage de Sarita Chaganti Singh ; Rédaction de Christian Schmollinger)