(nouveau : les commentaires de la conférence téléphonique des analystes dans le premier et le dernier paragraphe)

HERZOGENRATH (dpa-AFX) - Aixtron tente d'apaiser les craintes des investisseurs quant à une éventuelle baisse de la demande pour les équipements de fabrication de semi-conducteurs en carbure de silicium (SiC). De nouveaux clients ont été gagnés dans ce domaine, en particulier un des cinq plus grands fabricants, a annoncé jeudi l'équipementier de l'industrie des puces lors de la présentation des résultats trimestriels. Néanmoins, les entrées de commandes ont baissé au premier trimestre. Les objectifs pour 2024 ont été confirmés par la direction d'Aixtron autour du patron Felix Grawert. Dans certaines circonstances, les regards se tournent désormais vers l'extrémité inférieure de la fourchette d'objectifs annuels.

Après une hausse initiale, le cours de l'action Aixtron est passé dans le rouge à 23,18 euros. L'après-midi, les titres faisaient partie des plus gros perdants du MDax avec une baisse de 4,3 pour cent à 21,85 euros. Il faut maintenant voir si la formation d'un plancher entre 21 et 23 euros se poursuit.

Le volume des commandes a chuté de 14 pour cent au premier trimestre par rapport à la même période de l'année précédente, pour atteindre 120 millions d'euros, selon les informations de l'entreprise. Par rapport au trimestre précédent, la baisse était encore nettement plus importante. Toutefois, en 2023, Aixtron avait encore fortement profité de l'extension des capacités par les groupes de puces.

Les puces électroniques à base de SiC sont plus efficaces et plus résistantes à la température que les puces classiques en silicium, ce qui est une condition préalable pour la technique de charge rapide des voitures électriques. Les composants SiC haute tension deviennent également plus intéressants dans la perspective du développement des énergies alternatives. Mais les puces électroniques de puissance et haute fréquence à base de nitrure de gallium (GaN) sont également à l'ordre du jour. Ceux-ci ont entre-temps remplacé les composants classiques en silicium dans les blocs d'alimentation à charge rapide des smartphones par exemple. D'autres applications devraient suivre.

Selon Aixtron, l'entrée de commandes au premier trimestre a été équilibrée sur tous les marchés finaux. De fortes impulsions ont été données aux installations de production de MicroLED, qui ont représenté plus d'un tiers des commandes. Dans ce domaine, les clients investissent surtout dans des installations de développement et des installations pilotes.

Alors qu'en février, l'annulation d'un projet MicroLED chez le client AMS-Osram avait rendu les experts nerveux, cela a pu être considéré comme un signal positif. Toutefois, selon les experts du secteur, les MicroLED ne promettent un grand potentiel qu'à long terme, car la technologie doit encore s'imposer. Les investisseurs se concentrent donc surtout sur la demande concrète d'installations SiC.

L'analyste Olivia Honychurch de la société d'investissement Jefferies estime que les inquiétudes concernant la perte de parts de marché pour les installations SiC sont exagérées et renvoie aux nouveaux clients cités par l'entreprise. Néanmoins, les entrées de commandes ont été inférieures aux attentes du marché au premier trimestre. Cela est probablement dû au fait que les clients SiC existants ont revu leurs projets d'expansion à la baisse.

De janvier à fin mars, le groupe MDax a augmenté son chiffre d'affaires d'une bonne moitié par rapport à l'année précédente, pour atteindre environ 118 millions d'euros. Toutefois, l'absence de licences d'exportation avait plombé le début de l'année précédente. Par rapport au dernier trimestre 2023, les bénéfices ont chuté de près de moitié.

Le bénéfice avant intérêts et impôts s'est élevé à 9,9 millions d'euros et l'excédent à 10,8 millions. C'est à peu près trois fois plus qu'il y a un an, mais également nettement moins qu'au dernier trimestre 2023. Les analystes avaient prévu un chiffre d'affaires moins élevé, mais un bénéfice plus élevé.

Pour 2024, le plan prévoit toujours des bénéfices de 630 à 720 millions d'euros. Environ 24 à 26 pour cent de ce montant devraient rester sous forme de bénéfice avant intérêts et impôts. Pour le deuxième trimestre, le président du directoire Grawert s'attend à un chiffre d'affaires de 120 à 140 millions d'euros.

Fin février, le manager avait déclaré que la situation des autorisations d'exportation s'était normalisée vers la fin 2023. Mais comme il n'était pas exclu que cela change encore une fois et en raison des incertitudes liées aux conséquences du ralentissement de la croissance de la mobilité électrique, les perspectives annuelles étaient larges. Si tout se passe "normalement", la moitié supérieure de la fourchette de chiffre d'affaires annoncée devrait être atteinte, avait alors déclaré Grawert.

Jeudi, lors d'une conférence téléphonique avec des analystes, le patron d'Aixtron a quelque peu relativisé ces propos. L'objectif annuel ne se limite pas aux licences d'exportation. Si la certaine faiblesse des commandes de certaines installations pour semi-conducteurs de ligne persiste, cela pourrait plutôt mettre en lumière l'extrémité inférieure de l'objectif annuel./mis/tih/nas/jha/he