Anixa Biosciences, Inc. a annoncé que son partenaire, Cleveland Clinic, a commencé à recruter des sujets dans un groupe de traitement évaluant la combinaison du vaccin contre le cancer du sein de la société avec Keytruda® (pembrolizumab). Ce groupe de traitement, qui est une extension de l'essai de phase 1 à doses croissantes du vaccin contre le cancer du sein d'Anixa, vise à déterminer si la combinaison vaccin/Keytruda augmente la réponse immunitaire. Le vaccin d'Anixa contre le cancer du sein est conçu pour générer des cellules T qui ciblent le cancer du sein triple négatif. Keytruda, un traitement commercialisé par Merck, est approuvé pour une utilisation avec la chimiothérapie avant la chirurgie, puis seul après la chirurgie, pour traiter le cancer du sein triple négatif à un stade précoce et avancé. Keytruda est un type d'immunothérapie connu sous le nom d'inhibiteur de point de contrôle.

Les lymphocytes T, un type de globule blanc impliqué dans le système immunitaire de l'organisme, possèdent à leur surface des protéines réceptrices appelées points de contrôle. Ces points de contrôle sont utilisés par d'autres cellules immunitaires pour moduler l'activité des cellules T. Les cellules cancéreuses, telles que les cellules TNBC, ont développé des mécanismes pour cibler les points de contrôle afin d'inhiber l'activité des cellules T, ainsi que d'autres cellules immunitaires.

Cette inhibition permet aux cellules cancéreuses d'échapper à la destruction par les cellules T cytotoxiques. L'un de ces récepteurs clés du point de contrôle est connu sous le nom de PD-1 (Programmed Cell Death Protein-1). Le cancer du sein, comme beaucoup d'autres cancers, exprime une protéine qui se lie à la protéine PD-1 sur les lymphocytes T et les éteint. Le Keytruda est un anticorps monoclonal qui bloque la capacité des cellules cancéreuses à inactiver les cellules T en protégeant le récepteur PD-1.