APPLE INC. 
Dans un contexte de tensions entre Pékin et Washington, la prolongation d'une interdiction imposée il y a plus de deux ans est le signe de difficultés croissantes pour l'entreprise américaine, qui dépend fortement de la Chine pour la croissance de son chiffre d'affaires et la fabrication de ses produits.
Le personnel d'au moins trois ministères et organismes gouvernementaux a reçu l'ordre de ne pas utiliser d'iPhones au travail, ont déclaré les sources, qui ont refusé d'être nommées en raison du caractère sensible de la situation.
L'une des sources a déclaré que les employés n'avaient pas encore reçu de date limite pour cesser d'utiliser leur iPhone.
Apple et le Bureau d'information du Conseil d'État chinois, qui traite les questions des médias au nom du gouvernement, n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
Il n'a pas été possible de déterminer immédiatement dans quelle mesure l'interdiction était appliquée, une troisième source au sein de l'un des trois ministères ayant déclaré qu'elle utilisait toujours un iPhone et qu'elle n'avait pas encore entendu parler de la restriction.
Une quatrième source, au sein d'un organisme de régulation chinois, a déclaré qu'elle n'avait pas été explicitement interdite, mais qu'on lui avait dit qu'elle serait tenue pour responsable en cas de problème lié à l'utilisation d'iPhones.
Une cinquième source d'un autre organisme de régulation a déclaré que les cadres supérieurs avaient déjà été invités, il y a deux ans, à échanger leurs iPhones contre des marques locales telles que Huawei Technologies.
En 2020, la publication financière chinoise Economic Observer a rapporté que certaines agences gouvernementales avaient mis en place des règles interdisant aux fonctionnaires d'utiliser l'iPhone en raison des règles strictes d'Apple en matière de protection de la vie privée, qui compliquent l'accès des fonctionnaires chargés de la lutte contre la corruption aux téléphones des suspects et les empêchent d'enquêter sur ces derniers.
Les actions d'Apple ont chuté mercredi et jeudi après que le Wall Street Journal a rapporté cette décision, dans un contexte de craintes d'actions réciproques à mesure que les tensions sino-américaines s'accroissent.
Bloomberg a rapporté jeudi que la Chine prévoyait d'étendre l'interdiction aux entreprises et agences d'État, citant des sources.
DES VENTES VIGOUREUSES
Les analystes de Citi ont noté que la nouvelle avait également pesé sur les actions des fournisseurs d'Apple et ont déclaré que le marché pourrait avoir "réagi de manière excessive au flux de nouvelles dans un contexte de faible confiance globale", citant la façon dont les actions des fournisseurs du constructeur automobile américain Tesla ont chuté mais se sont rapidement redressées après les rapports sur la Chine restreignant l'accès de ses voitures aux complexes militaires en 2021.
La Chine est l'un des principaux marchés d'Apple et génère près d'un cinquième de son chiffre d'affaires. Apple et ses fournisseurs emploient des milliers de travailleurs en Chine et le PDG Tim Cook a souligné ses liens de longue date avec le pays lors d'une visite à Pékin en mars.
Apple a enregistré de fortes ventes en Chine, se classant au troisième rang des livraisons globales de smartphones au deuxième trimestre selon le cabinet de conseil Canalys, en partie grâce à l'impact des sanctions américaines sur les activités mobiles de Huawei, qui a laissé ce dernier devenir le principal fabricant de smartphones haut de gamme en Chine.
La Chine met de plus en plus l'accent sur l'utilisation de produits technologiques fabriqués localement, la technologie étant devenue un enjeu majeur de sécurité nationale pour Pékin et Washington.
Les agences gouvernementales et les entreprises d'État des deux pays ont été les premières et les plus importantes à lancer une telle campagne.
Une grande partie de la campagne a consisté à demander aux ministères et aux entreprises d'État de remplacer les produits fabriqués à l'étranger dans leurs systèmes informatiques par des produits nationaux.
L'effort de remplacement s'est accéléré cette année en Chine après que l'autorité de régulation des actifs de l'État a ordonné aux entreprises d'État d'achever les tâches de remplacement d'ici 2027 dans les infrastructures informatiques critiques telles que les plates-formes logicielles de bureau.
Les concurrents chinois d'Apple sont Xiaomi, Oppo et Vivo.
La semaine dernière, Huawei a dévoilé son dernier smartphone Mate 60 Pro qui, selon les entreprises de démontage, contient une puce avancée développée dans le pays et pourrait lui permettre de rivaliser à nouveau avec Apple. (Reportage réalisé par les salles de presse de Hong Kong, Pékin et Shanghai ; rédaction de Brenda Goh ; édition d'Alexander Smith)
