Le paysage du commerce de détail ressent la pression d'une inflation qui atteint des sommets depuis des décennies, alors qu'une forte augmentation des prix de tout, des téléviseurs au dentifrice, incite la plupart des consommateurs à freiner leurs habitudes de consommation.

Ces dernières semaines, les grandes chaînes de magasins, dont Walmart et Target, ont annoncé une forte baisse de leurs bénéfices trimestriels en raison de l'augmentation des coûts de transport et de la main-d'œuvre, ainsi que de la réduction des dépenses des consommateurs à l'essentiel. [nL2N2XF1ZM

Leurs homologues du secteur du luxe, cependant, ont esquivé la balle de l'inflation.

"Jusqu'à présent, nous n'avons pas constaté d'impact négatif des pressions inflationnistes sur les dépenses des clients, ce que nous pensons être dû au profil de revenu plus élevé de notre clientèle", a déclaré mardi Anne Bramman, directrice financière de Nordstrom, après que la société ait relevé ses prévisions annuelles de bénéfices et de revenus.

Ralph Lauren, qui a également prévu des marges de ventes annuelles supérieures aux attentes, a qualifié ses consommateurs de "résilients", tandis que le fabricant de parka haut de gamme Canada Goose a déclaré que "la confiance des consommateurs reste forte".

"Ce cycle de bénéfices a montré une dichotomie entre les démographies à revenu élevé et à faible revenu", a déclaré Simeon Siegel, analyste de BMO Capital Markets.

"Il reste à voir si cela se maintient à l'avenir, mais au moins pour l'instant, des entreprises comme Nordstrom suggèrent qu'elles ont été plus isolées compte tenu des clients haut de gamme."

Mais pour les détaillants qui s'adressent à une population moins fortunée, l'impact de l'inflation, qui atteint des sommets depuis quatre décennies, a été plus prononcé au cours du trimestre qui s'est terminé en avril.

Les entreprises, allant de Target au fabricant de Gillette, P&G, qui réussissaient auparavant à répercuter la hausse des coûts de transport et de main-d'œuvre sur les consommateurs, ont maintenant commencé à mettre en garde contre un retour en arrière.

Le dernier indice des prix à la consommation a bondi de 8,3 % sur une base annuelle, tandis que les prix de l'essence sont plus de 50 % plus élevés qu'il y a un an, selon le club automobile AAA.

Le changement de comportement des consommateurs oblige les détaillants à proposer davantage de promotions et de remises, tandis que les entreprises de luxe continuent de vendre leurs produits au prix fort.

Les dirigeants de Tapestry, propriétaire de Coach, et de Ralph Lauren ont déclaré qu'ils disposaient d'une marge de manœuvre suffisante pour augmenter les prix sans voir une forte réaction de la part de leur clientèle plus aisée.

Les marques de luxe européennes, dont Chanel et Burberry, ont déclaré avoir constaté un faible impact de la hausse des prix sur la demande.

"Nous continuons à constater un pouvoir de fixation des prix dans l'ensemble du portefeuille .... Il est important de noter que ces augmentations de prix n'ont pas eu d'impact négatif sur la demande des clients", a déclaré Joanne Crevoiserat, PDG de Tapestry, lors d'une conférence téléphonique post-bénéfice au début du mois.