M. Yass, basé à Philadelphie, a donné plus de 46 millions de dollars à des causes républicaines jusqu'à présent dans le cycle électoral de 2024, selon les données de l'observatoire des dons politiques OpenSecrets.

Les fonds ont servi à soutenir d'anciens rivaux de Donald Trump pour la nomination présidentielle républicaine, ainsi qu'une série de groupes soutenant le choix de l'école, des programmes qui utilisent l'argent des contribuables pour envoyer les élèves dans des écoles privées et religieuses.

M. Yass, 65 ans, a été propulsé sous les feux de la rampe ce mois-ci après que M. Trump, candidat républicain à l'élection présidentielle, est revenu sur sa préférence pour l'interdiction de TikTok, déclarant qu'une telle interdiction nuirait à certains enfants et ne ferait que renforcer la position de Meta Platforms sur Facebook.

M. Trump a fait ces commentaires quelques jours après avoir rencontré M. Yass lors d'une réunion du groupe de donateurs conservateurs Club for Growth en Floride.

La volte-face sur TikTok dans un contexte de crise financière majeure a donné lieu à des spéculations sur le fait que M. Trump pourrait essayer de courtiser M. Yass.

M. Trump affirme que les deux hommes ne se sont rencontrés que pendant "quelques minutes" et qu'ils n'ont pas parlé de TikTok, mais plutôt d'éducation.

M. Trump a été largement dépassé par le président démocrate Joe Biden en termes de financement et se heurte à l'hostilité de nombreux donateurs républicains traditionnels, tout en faisant des pieds et des mains pour trouver l'argent nécessaire au remboursement d'environ un demi-milliard de dollars de condamnations judiciaires.

M. Yass, qui dirige le fonds spéculatif mondial Susquehanna International Group, basé en Pennsylvanie, et dont la valeur nette est estimée par Forbes à environ 27 milliards de dollars, n'a pas fait de dons à M. Trump.

Il a toutefois donné de l'argent pour soutenir quatre des anciens adversaires de M. Trump à l'investiture républicaine pour l'élection présidentielle : L'entrepreneur Vivek Ramaswamy, le gouverneur de Floride Ron DeSantis, le sénateur Tim Scott et l'ancien gouverneur du New Jersey Chris Christie, un grand critique de Trump.

M. Yass n'a jamais fait de dons à M. Trump. Un porte-parole de M. Yass a refusé de commenter cet article.

Les contributions politiques de M. Yass ont grimpé en flèche par rapport aux niveaux qu'il a dépensés lors des élections précédentes, selon les données d'OpenSecrets. Sur l'ensemble du cycle électoral de 2016, par exemple, M. Yass et son épouse ont fait don d'un peu plus de 5 millions de dollars, soit un neuvième de ses dons pour le cycle actuel, qui s'achève avec les élections générales du 5 novembre.

Les dons qu'il a faits au cours de ce cycle comprennent quelque 16 millions de dollars au Club for Growth Action, un groupe de financement super PAC lié au Club for Growth, une organisation à but non lucratif fiscalement conservatrice. Le Club pour la croissance est également opposé à l'interdiction de TikTok.

Bien entendu, Yass et le Club pour la croissance ont également fait des dons à de nombreux membres du Congrès qui soutiennent l'interdiction de TikTok, y compris le sénateur républicain Marco Rubio.

POKER, COMMERCE ET ÉCOLES

Fils de deux comptables et lui-même étudiant en mathématiques, M. Yass s'est rendu à Las Vegas après l'université et a joué au poker de manière professionnelle, explique-t-il dans une vidéo publiée par Susquehanna sur YouTube. Il s'est ensuite installé à Philadelphie et a travaillé comme négociateur d'options en 1981.

Sa passion pour les paris et les probabilités semble imprégner la plupart de ses activités.

"Parfois, je me retrouve à l'hippodrome en train d'essayer de gagner 2 dollars sur une idée que j'ai eue", déclare M. Yass dans la vidéo de Susquehanna, assis devant ce qui semble être une rangée de traders devant leurs ordinateurs.

Dans la sphère politique, M. Yass se concentre sur la question des programmes de choix d'école, selon des entretiens avec des politiciens qui le connaissent et d'autres donateurs.

"Il est vraiment libertaire. Son principal intérêt est de promouvoir le choix de l'école. C'est ce qui motive Jeff", a déclaré Frayda Levin, un donateur républicain qui connaît M. Yass et le voit à des événements organisés par l'Institut Cato, un groupe de réflexion libertaire.

Les libertariens sont généralement favorables à la maximisation des droits individuels et à la minimisation du rôle de l'État.

En plus d'avoir versé des millions pour soutenir le choix de l'école au niveau politique, M. Yass et son épouse Janine Yass, avec laquelle il a quatre enfants, décernent des prix en argent à des prestataires de services éducatifs.

Les programmes de choix d'école ont gagné en popularité ces dernières années, car certains parents sont mécontents de l'état de l'enseignement public aux États-Unis, pour des raisons allant du sous-financement aux préoccupations concernant ce qui est enseigné dans les salles de classe.

Toutefois, certains démocrates se méfient de l'utilisation des fonds publics pour les écoles privées et religieuses, estimant qu'il s'agit d'une tentative des républicains d'affaiblir l'enseignement public tout en enrichissant davantage les familles aisées.