Les négociations ont échoué entre Meta, la société mère de Facebook, et les modérateurs de contenu kenyans dans le cadre d'une action en justice pour licenciement abusif, a déclaré lundi un groupe de défense des droits de la technologie travaillant avec les modérateurs.

Les 184 modérateurs ont poursuivi Meta et deux sous-traitants au début de l'année après avoir perdu leur emploi chez l'un des sous-traitants, Sama, pour avoir organisé un syndicat. Ils affirment qu'ils ont ensuite été interdits de postuler pour les mêmes fonctions auprès d'une deuxième entreprise, Majorel, après que Facebook a changé de sous-traitant.

En août, le tribunal a demandé aux parties d'organiser des négociations en vue d'un règlement à l'amiable et a déclaré que l'affaire serait portée devant lui en cas d'échec.

Foxglove, un groupe britannique de défense des droits des entreprises technologiques, a déclaré lundi que les négociations avaient échoué, accusant Meta et Sama d'avoir fait "très peu d'efforts pour aborder les questions essentielles soulevées par les requérants".

"Les personnes interrogées gagnaient du temps et n'étaient pas sincères. Nous attendions toujours qu'ils participent [...] pour qu'ils continuent à demander une prolongation du délai et reviennent à chaque fois pour refuser de rendre des comptes", a déclaré Mercy Mutemi, une avocate des plaignants, citée dans le communiqué.

Sama s'est dit déçu de l'échec de la médiation et n'a pas voulu faire d'autres commentaires sur l'affaire.

"Nous avons réussi à trouver une solution mutuellement acceptable avec une soixantaine de modérateurs en dehors du processus de médiation, ce qui démontre notre engagement et notre volonté de trouver une solution à l'amiable et bénéfique", a déclaré l'entreprise dans un communiqué, ajoutant qu'elle se conformait pleinement à toutes les ordonnances du tribunal.

Meta s'est refusé à tout commentaire. Majorel n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat.

Meta a déjà répondu aux allégations concernant la médiocrité de l'environnement de travail au Kenya en déclarant qu'elle exige de ses partenaires qu'ils offrent des conditions de travail à la pointe du secteur.

Sama a déclaré qu'elle avait toujours respecté la législation kenyane et fourni des services de santé mentale à ses employés. En août, Majorel a déclaré qu'elle ne commentait pas les questions relatives à des litiges en cours ou actifs.

Les modérateurs affirment également que Meta tente de mettre fin à leurs contrats au mépris d'une décision de justice antérieure. Une audience sur leur demande de condamnation de Meta et Sama pour outrage au tribunal est prévue pour le 31 octobre, a indiqué M. Foxglove.

Meta a également été poursuivi au Kenya par un ancien modérateur qui l'accuse de mauvaises conditions de travail à Sama, ainsi que par deux chercheurs éthiopiens et un institut de défense des droits, qui l'accusent de laisser des messages violents et haineux en provenance d'Éthiopie se répandre sur Facebook.

En réponse, Meta a déclaré en décembre dernier que les discours de haine et d'incitation à la violence étaient contraires aux règles de ses plateformes Facebook et Instagram. (Reportage de George Obulutsa, édition d'Aaron Ross et Mark Potter)