Le groupe italien Newlat a déclaré mardi qu'il était en pourparlers "très avancés" pour racheter le groupe alimentaire britannique Princes, confirmant ainsi des informations parues dans les médias britanniques et italiens.

Sky News a rapporté la semaine dernière que la société de rachat britannique Epiris et Newlat étaient en concurrence pour acheter Princes au propriétaire japonais Mitsubishi Corp qui, selon le rapport, cherche à obtenir un prix de 400 millions de livres (503 millions de dollars).

Dans un communiqué, Newlat a déclaré qu'il était impliqué dans un "processus concurrentiel" en vue d'un accord.

"Notre président, Angelo Mastrolia, et l'ensemble de l'équipe de direction se sont engagés à saisir une grande opportunité stratégique capable de créer de la valeur pour toutes les parties prenantes du groupe", a ajouté le communiqué.

Princes fournit des conserves de fruits et de poissons sous sa propre marque et possède également d'autres marques telles que l'huile de tournesol Flora et la gamme Napolina de sauces tomates et d'ingrédients de cuisine de style italien.

Les origines de l'entreprise remontent à 1880, lorsqu'elle a été fondée en tant qu'importateur de poisson à Liverpool, la ville du nord de l'Angleterre où se trouve son siège international. Elle appartient à Mitsubishi depuis 1989.

Le groupe Newlat opère dans des secteurs tels que les pâtes, le lait et les produits laitiers, les nouilles instantanées et les produits de boulangerie.

Epiris n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat.

(1 $ = 0,7954 livre) (Rédaction : Keith Weir ; Montage : Kirsten Donovan)