M. Kurumatani, qui dirige la société depuis trois ans, doit faire face à une réunion du conseil d'administration mercredi qui envisagera de le démettre de ses fonctions, selon la source et une autre personne ayant connaissance de la discussion. Les médias locaux ont indiqué que le président de la société, Satoshi Tsunakawa, était un successeur possible.

Les sources ont demandé à ne pas être identifiées car elles ne sont pas autorisées à parler aux médias.

Toshiba s'est refusé à tout commentaire.

Le départ de M. Kurumatani pourrait remettre en cause l'offre de CVC, qui a proposé la semaine dernière de privatiser l'entreprise japonaise. Une telle prise de contrôle pourrait le protéger, ainsi que d'autres dirigeants, de la pression exercée par les actionnaires activistes qui demandent une enquête indépendante pour déterminer si la direction a fait pression sur les investisseurs pour qu'ils soutiennent leurs décisions.

Une enquête interne menée par Toshiba n'a trouvé aucune preuve que ses dirigeants aient été impliqués dans des efforts visant à faire pression sur les actionnaires.

CVC envisage une prime de 30% par rapport au cours actuel de l'action Toshiba dans le cadre d'une offre publique d'achat, a déclaré une source distincte la semaine dernière, ce qui valoriserait l'opération à près de 2,3 trillions de yens (21 milliards de dollars).

Cette offre a été critiquée comme étant trop basse par certains actionnaires activistes. Il y a trois semaines, une réunion des actionnaires a voté en faveur d'une enquête indépendante sur la société.

Le fonds activiste Oasis Management, basé à Hong Kong, a critiqué la proposition de CVC comme étant "bien inférieure à la juste valeur" dans une lettre adressée au président du conseil d'administration de Toshiba, Osamu Nagayama, consultée par Reuters mardi. Il a exhorté la société à rechercher d'autres propositions pour plus de 6 200 yens (56,54 dollars) par action, soit bien plus que l'offre d'environ 5 000 yens de CVC.

"Si la société est ouverte aux offres, nous pensons qu'il y aurait d'autres soumissionnaires intéressés par l'acquisition de Toshiba", a déclaré Oasis dans sa lettre.

Le fonds spéculatif américain Farallon Capital Management a également demandé à Toshiba de solliciter plusieurs offres, bien que seul Oasis ait jusqu'à présent proposé un prix.

La société d'investissement américaine KKR prévoit de proposer à Toshiba une offre plus intéressante que celle de CVC, selon le Financial Times de mardi.

Oasis a également demandé que la société mette en place un comité spécial pour discuter de l'offre de CVC et a insisté pour que Kurumatani, en tant qu'ancien cadre supérieur de CVC, soit exclu du processus.

Kurumatani, ancien banquier du principal créancier de Toshiba, Sumitomo Mitsui Financial Group, a dirigé la branche japonaise de CVC avant de rejoindre Toshiba. Un conseiller principal de CVC siège également au conseil d'administration de la société.

L'action Toshiba est restée bien en deçà du prix d'offre probable de CVC après avoir atteint son plus haut niveau depuis quatre ans la semaine dernière, l'action clôturant à 4 595 yens mardi.

Par ailleurs, la Bourse de Tokyo a fait état mardi de transactions en bloc de 72 milliards de yens d'actions Toshiba vendredi, ce qui représente environ 3,4 % de la valeur marchande de la société.

Toute acquisition de Toshiba, l'un des rares fabricants japonais de réacteurs nucléaires et un fabricant d'équipements de défense, devrait être approuvée par le gouvernement.

(1 $ = 109,6600 yens)