Toshiba sera retirée de la cote mercredi, après 74 ans de cotation à la bourse de Tokyo, au terme d'une décennie de bouleversements et de scandales qui ont entraîné la chute de l'une des plus grandes marques du Japon, avant d'aboutir à un rachat et à un avenir incertain.

Le conglomérat est racheté par un groupe d'investisseurs dirigé par la société de capital-investissement Japan Industrial Partners (JIP), qui comprend également la société de services financiers Orix, la compagnie d'électricité Chubu Electric Power et le fabricant de puces Rohm.

Ce rachat, d'un montant de 14 milliards de dollars, remet Toshiba entre les mains d'investisseurs nationaux, après de longues batailles avec des investisseurs activistes étrangers qui ont paralysé le fabricant de batteries, de puces, d'équipements nucléaires et d'équipements de défense.

Bien que la forme que prendra Toshiba sous l'égide de ses nouveaux propriétaires ne soit pas claire, le directeur général Taro Shimada, qui reste à son poste après le rachat, devrait se concentrer sur les services numériques à forte marge.

Le soutien de JIP à Shimada a fait échouer son projet d'association avec un fonds soutenu par l'État. Certains initiés de l'industrie estiment que la scission de Toshiba pourrait être une meilleure option.

"Les difficultés de Toshiba ont finalement été causées par une combinaison de mauvaises décisions stratégiques et de malchance", a déclaré Damian Thong, responsable de la recherche sur le Japon chez Macquarie Capital Securities.

"J'espère que, grâce aux cessions, les actifs et les talents humains de Toshiba trouveront un nouveau foyer où leur plein potentiel pourra être libéré."

Le gouvernement japonais surveillera de près l'évolution de la situation. L'entreprise emploie environ 106 000 personnes et certaines de ses activités sont considérées comme essentielles pour la sécurité nationale.

Quatre dirigeants de JIP rejoindront le conseil d'administration, ainsi qu'un représentant des investisseurs Orix et Chubu Electric. La nouvelle équipe de direction sera rejointe par un conseiller principal du principal bailleur de fonds de Toshiba, Sumitomo Mitsui Financial Group.

Toshiba a déjà commencé à agir, en s'associant à l'investisseur Rohm pour investir 2,7 milliards de dollars dans des installations de fabrication pour produire conjointement des puces d'alimentation.

Selon Ulrike Schaede, professeur de commerce japonais à l'université de Californie à San Diego, l'entreprise doit se retirer des activités à faible marge et développer des stratégies commerciales plus solides pour certaines de ses technologies de pointe.

"Si la direction parvient à trouver un moyen de permettre à ces ingénieurs de s'engager véritablement dans des activités d'innovation de pointe, ils pourront devenir un acteur important", a déclaré Mme Schaede.

"Il s'agit d'une entreprise de haute technologie. (Reportage d'Anton Bridge ; Reportage complémentaire de Miho Uranaka et David Dolan ; Rédaction de Louise Heavens)