Le ministère américain de l'agriculture a annoncé mardi qu'il allait prolonger de 90 jours un programme d'essai qui permet à six usines de porc américaines d'accélérer la vitesse de leurs chaînes de transformation tout en recueillant des données sur l'impact de ces vitesses sur les travailleurs du secteur de l'emballage des viandes.

Cette décision est une victoire pour les grandes entreprises du secteur de la viande, telles que Tyson Foods et JBS SA, et pour leurs éleveurs, à un moment où ces deux entreprises perdent de l'argent. Certains groupes militants, comme Food & Water Watch, s'étaient opposés au programme, estimant qu'il présentait un risque pour la sécurité alimentaire.

Les usines, dont une au Nebraska appartenant à Tyson et une autre dans l'Illinois gérée par Swift Pork Company de JBS, ont été autorisées à accélérer la vitesse des lignes l'année dernière dans le cadre d'un essai qui exigeait qu'elles mettent également en œuvre des mesures de sécurité pour les travailleurs dans le cadre d'accords avec les syndicats ou les comités de sécurité des travailleurs.

Les entreprises pouvaient participer à l'essai parce qu'elles avaient accéléré les vitesses de traitement en vertu d'une règle de l'ère Trump qui supprimait les limites de vitesse pour les installations d'abattage de porcs. En 2021, un juge a invalidé cette règle après que le syndicat United Food and Commercial Workers (UFCW), qui représente de nombreux travailleurs de l'industrie de la viande, a poursuivi l'USDA pour des raisons de sécurité des travailleurs.

Tyson n'a pas souhaité faire de commentaire. JBS et l'UFCW n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

Les usines participant à l'essai ont également été chargées de collecter des données sur la manière dont la vitesse des lignes affecte les travailleurs et de les communiquer à l'administration américaine chargée de la sécurité et de la santé au travail (Occupational Safety and Health Administration).

Mardi, l'agence a déclaré que les données collectées jusqu'à présent n'étaient pas suffisantes pour évaluer l'impact sur les travailleurs et que d'autres données et une étude seraient commandées dans les 90 jours à venir.

Près de 40 % des 74 millions de porcs que comptent les États-Unis se trouvent dans un rayon de 160 km autour des six usines, ce qui les rend vitales pour l'approvisionnement en produits transformés, selon les républicains de la commission de l'agriculture du Sénat américain, qui avaient prévenu que si l'USDA ne prenait pas de mesures, les prix du porc pourraient augmenter et la demande de porcs pourrait diminuer.