Le taux d'intérêt moyen du prêt immobilier américain le plus populaire est tombé la semaine dernière à son niveau le plus bas en deux mois, les rendements du marché du Trésor, qui servent de référence aux taux hypothécaires, ayant continué à baisser en raison du ralentissement de l'inflation et de l'affaiblissement de l'économie.

Le taux contractuel moyen d'un prêt hypothécaire à taux fixe sur 30 ans a baissé de 20 points de base pour atteindre 7,41 % au cours de la semaine qui s'est achevée le 17 novembre, selon les données de la Mortgage Bankers Association (MBA) publiées mercredi. Il a baissé de 45 points de base au cours des deux dernières semaines.

Le rendement du bon du Trésor à 10 ans sert de référence pour fixer le coût des prêts immobiliers. En octobre, les coûts d'emprunt pour l'achat d'un logement avaient atteint des sommets inégalés depuis deux décennies, à près de 8 %.

Cette troisième baisse hebdomadaire intervient alors que la Réserve fédérale américaine ne devrait pas relever ses taux d'intérêt. Au début du mois, elle a maintenu son taux directeur inchangé pour la deuxième réunion consécutive et les responsables politiques ont depuis indiqué qu'ils ne relèveraient les taux d'intérêt que si les progrès en matière de contrôle de l'inflation s'essoufflaient.

La baisse des taux hypothécaires s'est traduite par une augmentation du nombre d'acheteurs potentiels. L'indice composite du marché de la MBA, qui mesure les demandes de prêts hypothécaires pour l'achat de maisons et le refinancement de prêts existants, a augmenté de 3,0 % par rapport à la semaine précédente pour atteindre son plus haut niveau en six semaines.

L'indice composite d'achat de la MBA, qui mesure toutes les demandes de prêts hypothécaires pour l'achat d'une maison individuelle, a augmenté de 3,9 % par rapport à la semaine précédente.

Les demandes d'achat restent toutefois bien en deçà des niveaux habituels, ce qui indique que les acheteurs potentiels restent sur la touche malgré la baisse des taux.

Les vendeurs qui bénéficient de taux hypothécaires plus bas continuent également à garder leurs maisons, ce qui maintient le stock de logements à un niveau élevé. (Rapport de Lindsay Dunsmuir ; Rédaction de Chizu Nomiyama)