Electra Battery Materials Corporation a publié une mise à jour des données économiques et des estimations de dépenses d'investissement pour son complexe de raffinerie actuellement en construction au nord de Toronto. Une fois achevé, le complexe de raffinage d'Electra sera le premier en Amérique du Nord à intégrer la production de minéraux critiques, notamment le sulfate de cobalt et le sulfate de nickel, nécessaires à la chaîne d'approvisionnement des batteries de véhicules électriques, ainsi que le traitement du matériau de masse noire conçu pour récupérer les éléments de grande valeur présents dans les batteries lithium-ion recyclées, notamment le lithium, le nickel, le cobalt, le manganèse, le graphite et le cuivre. Electra a lancé un essai sur la masse noire à la fin de l'année 2022 dans son complexe de raffinage de l'Ontario afin de récupérer les éléments de grande valeur présents dans les batteries lithium-ion déchiquetées.

En utilisant son procédé hydrométallurgique exclusif, Electra a réalisé avec succès le premier recyclage à l'échelle de l'usine de matériaux de masse noire en Amérique du Nord et a confirmé la récupération d'un certain nombre de métaux critiques, notamment le lithium, le nickel, le cobalt, le cuivre, le manganèse et le graphite, nécessaires à la chaîne d'approvisionnement des batteries de véhicules électriques en Amérique du Nord, dépassant ainsi les attentes initiales. À ce jour, Electra a produit des hydroxydes mixtes nickel-cobalt, du graphite et du carbonate de lithium de qualité dans le cadre de son essai de recyclage de la masse noire. La société prévoit de commencer les expéditions commerciales de produits aux clients au deuxième trimestre 2023.

Electra a achevé une étude d'opportunité de bureau pour évaluer l'économie potentielle du développement d'une usine autonome de traitement de la masse noire au sein de son complexe de raffinerie, capable de traiter 2 500 tonnes de matériaux de masse noire par an. L'installation de la phase 1 pourrait être agrandie en temps utile en fonction de l'expansion du marché du recyclage des batteries. Les points saillants de l'étude préliminaire d'Electra sont les suivants : Les dépenses d'investissement sont estimées à environ 6 millions d'USD.

Le taux de rendement interne est estimé à 127 %. L'EBITDA est estimé entre 9,6 et 12,6 millions d'USD par an à partir de la première année complète d'exploitation. La période d'amortissement est estimée entre 1 et 2 ans.

L'étude préliminaire d'Electra était basée sur un certain nombre d'hypothèses, notamment le traitement annuel de 2 500 tonnes de masse noire, les prix des métaux basés sur les prévisions à long terme des analystes, des taux de récupération conformes à ceux obtenus jusqu'à présent, et 9,2 millions USD de capital engagé, dont 5,9 millions USD pour les coûts d'investissement et 3,3 millions USD pour le fonds de roulement. En temps utile, les capacités de recyclage de la masse noire restent au stade de l'évaluation et la décision de commercialiser ces capacités reste soumise au financement et à des travaux d'ingénierie supplémentaires pour incorporer les modifications de processus découlant de l'usine de démonstration et de l'évaluation réussie des échantillons par les clients. Sous réserve de ces deux conditions, l'expansion à 2 500 tonnes par an pourrait avoir lieu en 2024, en attendant de décrocher le financement du projet et l'installation de navires et d'équipements supplémentaires dans l'empreinte existante du complexe de raffinerie utilisé pour l'essai de la masse noire.

D'un point de vue ESG, l'usine de recyclage hydrométallurgique d'Electra est estimée cinq fois moins intensive en carbone qu'une installation de production comparable utilisant un processus pyrométallurgique avec un réseau électrique similaire tel qu'on le trouve en Chine et quatre fois moins qu'une installation similaire dans l'État du Michigan. Le procédé hydrométallurgique exclusif d'Electra produit moins de déchets et permet de récupérer du lithium de grande valeur et des sous-produits que le procédé pyrométallurgique ne peut pas récupérer.