Ioneer Ltd. a fait un pas de plus vers la construction de son site de lithium-bore de Rhyolite Ridge, suite à la publication prévue par le Bureau of Land Management (BLM) du projet d?étude d?impact environnemental (EIS), comme indiqué dans la déclaration du BLM du 12 avril 2024. La publication imminente de ce projet d'EIS est la première émanant de l'administration Biden dans le cadre de ses efforts visant à accélérer la production nationale de lithium. Elle est le résultat d'années de collaboration efficace entre Ioneer et les agences fédérales, étatiques et locales, ainsi que les nations tribales.

Il s'agit d'une étape clé dans le processus d'examen des autorisations environnementales pour le nouveau projet proposé dans le comté d'Esmeralda, au Nevada, destiné à injecter une quantité critique de matériaux de transition dans la chaîne d'approvisionnement de la production de batteries pour véhicules électriques aux États-Unis. Le projet de document inclura les efforts d'Ioneer pour redéfinir et déplacer l'activité du projet proposé loin du sarrasin de Tiehm, une espèce en danger classée par le U.S. Fish and Wildlife Service (FWS) en décembre 2022. Le projet d'EIE détaillera également les investissements de Ioneer dans le cadre d'un plan de protection formel et d'une stratégie de propagation pour la plante du Nevada.

Le projet d'EIS sera soumis aux commentaires du public à partir du 19 avril. Le fait d'atteindre ce stade de la procédure d'autorisation au titre de la loi nationale sur la politique environnementale (National Environmental Policy Act, NEPA) témoigne de la collaboration entre les agences fédérales et de leur accord sur le fait que le projet de document est prêt à être soumis à l'avis du public. À l'issue de la période de consultation prescrite de 45 jours, qui comprendra des réunions publiques organisées par la BLM, cette dernière intégrera les commentaires dans un projet final et publiera une EIS finale ainsi qu'un compte rendu de décision (ROD), prévu pour octobre 2024.

Après l'émission d'un ROD positif, la construction à Rhyolite Ridge pourra commencer après une décision finale d'investissement (FID). Sur la base de ce calendrier, Ioneer prévoit que la production commencera en 2027. À la demande du BLM et du FWS, afin de minimiser davantage les impacts sur la plante et son habitat critique, la conception révisée d'Ioneer, qui sera publiée le 19 avril, a également modifié l'emplacement de la carrière et des installations de stockage des morts-terrains afin d'éviter tout impact direct sur les sous-populations voisines de sarrasin de Tiehm et d'atténuer les impacts indirects potentiels.